En nuestro cuerpo viven unos 48 billones de bacterias, 60 billones de virus y varios miles de millones de hongos
¡¡¡INCREIBLE!!!
"Se ha calculado que un humano tiene cerca de 37 billones (millones
de millones) de células corpóreas y por cada una de ellas hay cerca de 1,3
bacterias, es decir, unas 48 billones. Esto sin contar el número de virus, que
ronda en unos 60 billones. Además, en el cuerpo habitan varios miles de
millones de hongos y millones de ácaros. Todos felices y contentos",
apuntó Edgardo Moreno, microbiólogo especialista en Inmunología, Microbiología
Celular y Enfermedades infecciosas y miembro de la Academia Nacional de las
Ciencias (ANC).
Al igual que en el 2016, este especial invita a los lectores a plantear
sus consultas sobre temas diversos. Especialistas de la ANC dan respuesta a las
interrogantes formuladas y estas se publican en este medio todos los viernes de
agosto, mes de la ciencia.
¿Qué tipo de funciones realizan
dentro de nuestro cuerpo los microorganismos?
El microbioma (microorganismos del cuerpo) protege contra enfermedades,
controlando a los agentes patógenos y estimulando las defensas. Además,
desdobla los alimentos para que sean digeribles y nos suministra
micronutrientes como las vitaminas. El microbioma también es responsable en
parte del "tufillo" que despiden las personas y que los identifica.
¿Qué tipos de microbios conviven en
nuestro organismo? ¿Tienen formas diferentes de beneficiar o dañar nuestro
cuerpo?
Mientras las bacterias, hongos y protozoarios (organismos unicelulares)
son especies autónomas que se multiplican, los virus como los que causan el
dengue y la gripe, necesitan de las células para replicarse. Por eso, los virus
siempre son parásitos. Por otro lado, la malaria y el papalomoyo son
protozoarios, parásitos que causan enfermedad. Algunos son animales, como los
gusanos que viven en el intestino. Sin embargo, la mayoría de las relaciones
parasíticas son buenas, incluyendo algunos gusanos y protozoarios, y solo unas
pocas son malas.
¿Qué
hay más: microorganismos beneficiosos o microorganismos que puedan resultarnos
dañinos y enfermarnos?
Por cada organismo dañino hay millones de millones de beneficiosos. Se
ha calculado que para los seres humanos el total de patógenos ronda en no más
de 500 especies. De estas solo cerca de 50 son realmente peligrosas.
¿Con
cuál microorganismo no podría vivir el ser humano?
Hay patógenos más virulentos que otros, pero ninguno es 100% letal,
aunque algunos se aproximan. Por ejemplo la toxina del tétano y botulínica de
bacterias son casi siempre mortales; sin embargo, se han reportado
sobrevivientes. El virus de la rabia es letal una vez que los síntomas se
manifiestan, aunque se han salvado algunas personas.
¿Hay
algún microorganismo sin el cual la vida humana podría ser imposible? ¿Cuál
función cumple?
Sin microbioma no se puede sobrevivir; pero como es muy diverso, no se
sabe a ciencia cierta cuales microorganismos son los esenciales. Muchos de los
llamados Firmicutesque habitan el organismo son necesarios, pero en
su conjunto.
Los niños recién nacidos que no tengan Lactobacillus y Bifidobacterium en
su tracto intestinal tendrán grandes problemas para sobrevivir, ya que no
podrán digerir la leche.
Staphylococcus epidermis es una
bacteria esencial para proteger la piel; sin ella se tendrían infecciones que
podrían ser mortales.
¿Por
qué existe la concepción de ver a las bacterias como algo solamente dañino para
nuestra salud?
Es una percepción equivocada que viene del siglo XIX, cuando se
descubrieron los primeros microorganismos causantes de enfermedad. Entonces, se
estableció una sinonimia entre microbio y enfermedad, lo que es un error. La
microbiología contemporánea ha logrado demostrar que el 99,999999999999% de los
microorganismos son beneficiosos o indiferentes para la vida de los humanos.
¿Dónde
hay más microbios en la mano o en la boca?
En general, en la boca. Se estima que hay 100 millones de bacterias por
cada milímetro de saliva con un total de 615 especies. Por otro lado, debajo de
una uña pude haber más microorganismos que habitantes en todo el continente
americano. El lavado de boca y manos mata muchos microorganismos. Una boca
limpia puede tener menos microorganismos que una mano sucia y viceversa. Ambos
son importantes, pues protegen. El aliento de la boca depende de los
microrganismos que la habitan y de la dieta. El ajo mata unos pero favorece
otros...
¿Hay algún perfil de persona que sea
más susceptible a tener más microorganismos en su cuerpo (según edad, sexo,
tipo de lugar en el que vive o trabaja, etcétera.)?
Antes de nacer los fetos tienen poblaciones bacterianas y virales
definidas y normales, aunque en menos cantidad y variedad. Aparte de eso, no
hay diferencias significativas en el número de microrganismos, entre sexos,
razas y edades. En general, no hay relación significativa con el trabajo que
desempeñan las personas. Incluso, las inmunosuprimidas y enfermas no tienen más
microorganismos que las sanas, aunque sí puede variar el tipo.
¿Lo
que comemos o las actividades cotidianas que hacemos afectan la vida de estos
organismos?
Aunque el microbioma es parecido en todos los humanos, hay variaciones
según en donde y cómo se viva. El microbioma varía con la dieta y edad: un niño
recién nacido tiene un microbioma intestinal algo diferente al de un adulto, y
un vegetariano al de un carnívoro. Los deportistas tienen la tendencia a cierto
tipo de microbioma corporal, debido a la sudoración.
Los jabones, las cremas, talcos y demás menjurjes afectan y matan al
microbioma corporal. Por otro lado, las personas que no se bañan tienen un poco
más de microorganismos en la piel, uñas y pelo, aunque no en el intestino.
¿Cómo
se ve afectado un microorganismo cuando no tomamos bien un tratamiento o cuando
lo tomamos sin necesitarlo?
Hay varios tipos de fármacos que afectan al microbioma. Los más severos
son los antibióticos. Tomarlos irrestrictamente es un peligro, pues ellos
eliminan a muchos microorganismos beneficiosos, ya que no los distinguen de los
patógenos. Los tratamientos deben tomarse completamente a como se recomienden.
De otra manera pueden inducir el surgimiento de microorganismos resistentes a
los antibióticos.
¿El
cabello contiene microbios capaces de contaminar un campo estéril en una sala
quirúrgica?
Sí, y son una de las causas más frecuentes de contaminación. Por eso se
obliga a usar gorro. Cada cabello puede tener de miles a millones de
microorganismos. Los microbios del cabello representan un grupo particular:
unos viven en el folículo y otros en el pelo propiamente. Dependiendo del largo
y de la higiene personal, el cabello puede tener más o menos microorganismos.
Si hay piojos el número de microorganismos es más elevado.
“Soy
obsesiva con el lavado de manos, cuando no tengo cerca agua y jabón paso
untándome gel de alcohol, ¿eso genera algún problema? ¿Veo microbios en todo
lado?”
Para ver microbios por todos lados se necesita una visión microscópica:
sin embargo, ellos están por todos lados. Lo que es normal y beneficioso.
Lavarse las manos antes de comer, para cocinar o después de manipular
ciertos objetos, es un buen hábito. Sin embargo, hacerlo en exceso y usar
frecuentemente alcoholes no es conveniente, pues quita las grasas naturales que
protegen la piel de las manos y las reseca. Además, se elimina la microbiota
normal que protege. Eso las hace más susceptibles para que ciertos
microorganismos, como hongos oportunistas, se instalen y causen enfermedad.
¿Cuántos
microbios contienen las carnes y cuántos contienen las frutas y verduras?
El músculo vivo (llamado carne) está libre de gérmenes. Cuando se
expone, empieza a contaminarse por la manipulación y por el aire. Un bistec sin
refrigeración en un día puede albergar 100.000.000.000 de microorganismos por
centímetro cubico. Lo suficiente para dar mal olor, causado en su mayoría por
las bacterias. Respecto a las frutas y verduras, varía. Las cáscaras de muchas
frutas tienen sustancias “antibióticas”, que impiden el crecimiento de
microorganismos, lo que evita que penetren y que proliferen, aunque estén
presentes. Los tubérculos tienen cáscaras duras que los protegen, sin embargo
sus superficie tiene cientos de millones de microorganismos por centímetro
cuadrado, lo mismo que una lechuga sin lavar.
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